En Côte d'Ivoire, la protection des enfants et des jeunes migrant durant la pandémie du COVID-19

ABIDJAN, Côte d'Ivoire - Près d'un an après le début de la crise COVID-19, la pandémie a eu un impact dévastateur sur la sécurité et le bien-être des enfants, en particulier ceux qui se déplacent.

On estime que 33 millions d'enfants sont des migrants internationaux ; des dizaines de millions d'autres ont migré ou ont été déplacés de force à l'intérieur de leur pays. La pandémie mondiale a particulièrement touché ces enfants. À un moment où ils ont le plus besoin de services essentiels, ils sont confrontés à des obstacles encore plus importants pour y accéder.

En Afrique subsaharienne, où de nombreuses écoles sont encore fermées, peu d'enfants en déplacement ont accès à l'enseignement à distance. Parallèlement, la réduction des services sociaux et de protection de l'enfance a entraîné une augmentation de la violence contre les enfants, y compris la violence sexuelle et sexiste.

Intéressé par la mécanique, Béhé veut un jour ouvrir son propre garage. "Je rêve que mes parents me voient heureux et soient fiers de moi."

Amadou, 16 ans, est originaire de Conakry, la capitale de la Guinée. Il adore le football et quand son père a appris que son fils avait une chance de participer à un camp d'entraînement en Côte d'Ivoire, il a sauté sur l'occasion.

Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu lorsqu'Amadou est arrivé à Abidjan. Au lieu de se rendre dans un camp d'entraînement, il a dû travailler pour la femme qui était censée s'occuper de lui. Il dit qu'il était toujours blâmé si quelque chose manquait et qu'il était parfois battu.

Amadou a finalement décidé de s'enfuir, mais n'ayant nulle part où aller, il a été forcé de vivre dans la rue, comptant sur ses amis pour se nourrir et trouver un endroit où dormir.

"Un des parents de mon ami m'a mis en contact avec un travailleur social. C'est comme ça que je suis arrivé au centre de protection de l'enfance", dit-il. Après avoir passé plusieurs mois difficiles à vivre dans la rue, il s'est installé dans un centre à Abobo, une banlieue d'Abidjan, où il reçoit de la nourriture, un abri et des cours. Là, l'UNICEF l'aide également à retrouver sa famille.

"Ils vont m'aider à retrouver mes parents et à rentrer à Conakry pour être avec mon père", dit-il. "Mais je rêve toujours de devenir joueur de football".

 

Les centres comme celui d'Abobo offrent un espace sûr aux enfants qui ont vécu dans la rue. Les travailleurs sociaux forment des équipes pour identifier les enfants à risque et pour répondre - et aider à prévenir - la violence, les abus et l'exploitation.

Les travailleurs sociaux apportent un soutien psychosocial aux enfants accueillis dans les centres de protection. Après une première séance de conseil, un spécialiste de l'Institut national des arts et de la culture d'Abidjan prend le relais et organise une thérapie par le théâtre avec les enfants. Grâce à l'art et au mime, ils ont la possibilité de raconter leur histoire, ce qui les a amenés à vivre dans la rue et comment ils ont survécu. Cette approche a donné aux enfants la possibilité de s'exprimer librement, de reprendre confiance en eux et de créer de nouveaux rêves.

L'UNICEF offre aux jeunes de ces centres la possibilité de reprendre leurs études et d'apprendre un métier. Cela leur évite de retourner à la rue après leur départ. Les centres offrent aux jeunes un lieu de jeu, de socialisation et d'enfance. Depuis le début de la pandémie, ils contribuent également à sensibiliser les enfants aux risques que présente COVID-19, et leur donnent des conseils sur la manière de se protéger.

 

Les enfants qui dépendent de la rue pour vivre ou travailler - dont beaucoup sont des migrants - sont particulièrement vulnérables. En Côte d'Ivoire, l'UNICEF travaille avec des partenaires pour aider ces enfants, en leur fournissant un soutien psychosocial par le biais de conseils et de la dramathérapie, ainsi qu'un accès à l'éducation, à un abri, à des repas, à de l'eau propre et à des installations sanitaires. L'UNICEF travaille également avec des partenaires pour aider à réunir les enfants en déplacement avec leurs familles.

Béhé, 17 ans, a quitté sa ville natale de Bangolo, dans l'ouest de la Côte d'Ivoire, il y a environ six ans. Après avoir vécu dans les rues de la capitale, Abidjan, il s'est rendu au début de l'année dans la ville de San-Pedro. Des cas de COVID-19 venaient d'être signalés dans le pays, et les couvre-feux qui en ont résulté ont rendu encore plus difficile pour les personnes vivant dans les rues de trouver suffisamment de nourriture ou d'argent pour survivre.

 

"Au début, je n'avais pas peur de la maladie elle-même, mais je savais qu'elle aurait un impact sur nous", dit Béhé. "Pendant le couvre-feu, j'étais souvent poursuivie par des hommes armés dans les rues."

1. Béhé a dit que cela l'a soulagé lorsqu'un travailleur social l'a approché et l'a invité dans un centre de protection de l'enfance.

 

 

"Ils m'ont donné tout ce dont j'avais besoin pour me protéger contre COVID-19", dit-il. "Je reçois également des conseils, de la nourriture et d'autres formes de soutien. Il m'a fallu un peu de temps pour m'habituer à la routine stricte et aux cours de calcul du centre, mais je sens que j'ai de l'espoir ici. Et je suis heureux de pouvoir apprendre des choses qui pourront m'aider à l'avenir".

Intéressé par la mécanique, Béhé veut un jour ouvrir son propre garage. "Je rêve que mes parents me voient heureux et soient fiers de moi."

Amadou, 16 ans, est originaire de Conakry, la capitale de la Guinée. Il adore le football et quand son père a appris que son fils avait une chance de participer à un camp d'entraînement en Côte d'Ivoire, il a sauté sur l'occasion.

Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu lorsqu'Amadou est arrivé à Abidjan. Au lieu de se rendre dans un camp d'entraînement, il a dû travailler pour la femme qui était censée s'occuper de lui. Il dit qu'il était toujours blâmé si quelque chose manquait et qu'il était parfois battu.

Amadou a finalement décidé de s'enfuir, mais n'ayant nulle part où aller, il a été forcé de vivre dans la rue, comptant sur ses amis pour se nourrir et trouver un endroit où dormir.

"Un des parents de mon ami m'a mis en contact avec un travailleur social. C'est comme ça que je suis arrivé au centre de protection de l'enfance", dit-il. Après avoir passé plusieurs mois difficiles à vivre dans la rue, il s'est installé dans un centre à Abobo, une banlieue d'Abidjan, où il reçoit de la nourriture, un abri et des cours. Là, l'UNICEF l'aide également à retrouver sa famille.

"Ils vont m'aider à retrouver mes parents et à rentrer à Conakry pour être avec mon père", dit-il. "Mais je rêve toujours de devenir joueur de football".

Les centres comme celui d'Abobo offrent un espace sûr aux enfants qui ont vécu dans la rue. Les travailleurs sociaux forment des équipes pour identifier les enfants à risque et pour répondre - et aider à prévenir - la violence, les abus et l'exploitation.

Les travailleurs sociaux apportent un soutien psychosocial aux enfants accueillis dans les centres de protection. Après une première séance de conseil, un spécialiste de l'Institut national des arts et de la culture d'Abidjan prend le relais et organise une thérapie par le théâtre avec les enfants. Grâce à l'art et au mime, ils ont la possibilité de raconter leur histoire, ce qui les a amenés à vivre dans la rue et comment ils ont survécu. Cette approche a donné aux enfants la possibilité de s'exprimer librement, de reprendre confiance en eux et de créer de nouveaux rêves.

L'UNICEF offre aux jeunes de ces centres la possibilité de reprendre leurs études et d'apprendre un métier. Cela leur évite de retourner à la rue après leur départ. Les centres offrent aux jeunes un lieu de jeu, de socialisation et d'enfance. Depuis le début de la pandémie, ils contribuent également à sensibiliser les enfants aux risques que présente COVID-19, et leur donnent des conseils sur la manière de se protéger.

Binef, 18 ans, a également bénéficié des centres de protection de l'enfance. Originaire du Mali, Binef a déménagé à Abidjan pour commencer une nouvelle vie, en vendant des articles comme de l'eau et des mouchoirs en papier pour joindre les deux bouts. Mais lorsque la pandémie a frappé, l'homme pour lequel Binef travaillait n'avait plus les moyens de le payer.

Sans revenu et sans endroit où aller, Binef a été forcé de dormir sous un pont. Il a commencé à remarquer que de plus en plus de gens en ville portaient des masques à cause du COVID-19, qui l'effrayait. Alors, quand un adulte lui a présenté un centre de protection de l'enfance, Binef a sauté sur l'occasion.

Au centre, Binef a reçu des masques faciaux et un kit d'hygiène. Tout aussi important, il a reçu le confort et le soutien dont il avait tant besoin. "J'étais heureux quand je suis arrivé ici. J'ai reçu tellement de mots d'encouragement", dit-il. Binef dit que le centre lui a donné des leçons importantes sur le respect et la discipline, et qu'il a également appris à lire et à écrire. "Les choses vont bien et je me sens en confiance".

Comme Béhé, Binef veut apprendre la mécanique automobile.

"Je veux devenir un grand mécanicien", dit-il, "et retourner un jour au Mali pour ouvrir mon propre garage".