Côte d'Ivoire : le nombre d'enfants travaillant dans les exploitations cacaoyères accroît malgré les réglementations
Le nombre d'enfants de moins de 18 ans ayant travaillé dans les exploitations cacaoyères en Côte d'Ivoire atteint 790 000 en 2019, selon les estimations.
Les preuves d'enfants travaillant dans les exploitations cacaoyères d'Afrique de l'Ouest ont été rendues publiques à la fin des années 1990. Cela faisait suite à des articles de presse documentant l'existence d'un travail dangereux pour les enfants dans les exploitations cacaoyères.
La pression exercée sur l'industrie du cacao pour mettre fin au travail des enfants n'a cessé de croître depuis lors, notamment de la part de la société civile et, plus récemment, des organismes de réglementation américains et européens.
Afin de répondre à la demande des consommateurs pour un cacao plus durable et éthique, l'industrie a commencé à utiliser des systèmes de certification à la fin des années 2000. Les labels de certification, tels que Rainforest Alliance et FairTrade, visent, entre autres, à garantir un cacao produit sans recours au travail des enfants.
On estime qu'entre un tiers et la moitié du cacao vendu dans le monde est actuellement certifié. En septembre 2001, en ratifiant le protocole Harkin-Engel, l'industrie du cacao s'est engagée à réduire de 70% les formes les plus dangereuses de travail des enfants à l'horizon 2020 . Pourtant, la Côte d'Ivoire, premier producteur mondial de cacao, est toujours confronté au travail des enfants dans ses exploitations cacaoyères.
En effet, le nombre d'enfants de moins de 18 ans travaillant dans les exploitations cacaoyères (certifiées ou non) a en réalité augmenté entre 2013 et 2019, pour atteindre un nombre estimé à 790 000. On estime que 97 % d'entre eux sont engagés dans certains des travaux les plus dangereux, notamment le défrichage, la récolte du cacao à la machette ou l'application de produits agrochimiques dans les exploitations cacaoyères.
Le rapport de recherche qui porte sur les producteurs de cacao certifiés de Côte d'Ivoire, soutient que le nombre réel d'enfants est probablement encore plus élevé, car les normes de calcul des nombres peuvent être biaisées. Les résultats suggèrent également que la certification ne fonctionne pas comme prévu en ce qui concerne le travail des enfants.
Le travail des enfants dans le cacao
Il est évident que la prévalence du travail des enfants est probablement sous-estimée par les études menées par les chercheurs et l'industrie du cacao. Cela est dû à un concept appelé biais de désirabilité sociale, qui se produit lorsque les gens hésitent à fournir des réponses totalement véridiques sur des sujets sensibles par crainte de conséquences négatives.
Dans le cas du travail des enfants dans les exploitations cacaoyères ivoiriennes, les agriculteurs certifiés peuvent mentir sur leur recours au travail des enfants car tout type de travail des enfants est interdit par les systèmes de certification auxquels ils appartiennent. Le travail dangereux est également interdit par la législation nationale.
La crainte de répercussions juridiques, sociales ou économiques conduit probablement les agriculteurs certifiés à sous-déclarer leur recours au travail des enfants. Il est donc plus difficile de mesurer avec précision l'ampleur du problème et d'adopter des politiques efficaces pour le combattre.
Des questions délicates
L'étude s'est appuyée sur une méthode d'enquête par liste expérimentale. Elle interroge les répondants sur des sujets sensibles de manière plus indirecte que les enquêtes standard.
La prévalence de l'utilisation du travail des enfants estimée à l'aide de la mesure indirecte est deux fois plus importante que celle issue des questions directes. En utilisant les expériences de listes entre 21% et 25% des producteurs de cacao interrogés ont eu recours au travail des enfants au cours des 12 derniers mois, selon le type de travail impliqué. Cette différence suggère qu'au moins la moitié des producteurs de cacao ivoiriens qui utilisent le travail des enfants dans leurs exploitations certifiées ne sont pas prêts à l'admettre.
Pourquoi le recours aux enfants
Les principales raisons sont les défaillances des marchés du travail, le manque d'infrastructures scolaires et les difficultés à contrôler l'utilisation du travail des enfants par les cacaoculteurs certifiés, principalement en raison de l'éloignement des exploitations.
La production de cacao nécessite une quantité importante de travail physique, car de nombreuses tâches associées à la culture du cacao ne sont pas mécanisées. De plus, les prix du cacao en Côte d'Ivoire étant fixés de manière saisonnière, la seule façon pour les agriculteurs d'augmenter leurs revenus générés par le cacao est d'augmenter leur production. Cela nécessite une augmentation de la main-d'œuvre.
Dans le même temps, les exploitations cacaoyères ivoiriennes ont tendance à être regroupées dans les communautés productrices de cacao. Cela signifie que la main-d'œuvre adulte locale est rare car la plupart des adultes valides sont employés dans leurs propres exploitations cacaoyères et ne cherchent pas de travail dans d'autres exploitations.
Cette défaillance du marché du travail - il faut davantage de travailleurs précisément là où ils ne sont pas disponibles - fait que davantage de cacaoculteurs ont recours au travail des enfants. Ce phénomène est encore plus important lorsque les exploitations cacaoyères sont situées dans des communautés éloignées, avec un accès difficile aux routes. Le recours au travail des enfants par les cacaoculteurs est alors en partie dû à la pénurie de main-d'œuvre adulte. Cette constatation est confirmée par le fait que la présence d'un adulte supplémentaire dans un ménage cultivateur de cacao réduit la probabilité de recourir au travail des enfants jusqu'à 4%.
La prévalence du travail des enfants est plus élevée dans les exploitations agricoles les plus éloignées, ce qui peut s'expliquer par une application plus faible de la loi dans ces zones, un nombre plus faible de travailleurs adultes disponibles et des possibilités limitées pour les enfants d'aller à l'école en raison du manque d'infrastructures scolaires.
Conclusion
Tous ces résultats suggèrent fortement que les taux de travail des enfants, et potentiellement d'autres sujets sensibles, ne sont pas mesurés avec précision. En outre, ils montrent que le problème du travail des enfants reste endémique en Côte d'Ivoire, même dans les exploitations cacaoyères certifiées sans travail des enfants.
Comprendre les diverses raisons qui expliquent le recours continu des agriculteurs au travail des enfants et leur réticence à admettre ce recours est une première étape importante dans la conception de politiques plus efficaces. En prenant en compte le phénomène du biais de désirabilité sociale dans les recherches futures, les gouvernements et les partenaires du développement peuvent aboutir à des mesures plus précises du problème et à une élaboration de politiques plus efficaces.
Source (The Africa Report)